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Comme l’a révélé la reine Sophie dans ses mémoires à la journaliste Pilar Urbano, le prénom vient tout simplement d’une poupée qu’elle avait chérie très fortement enfant…
Rejointe en 1965 et en 1967 par sa sœur l’infante Cristina et son frère l’actuel roi Felipe VI, Elena grandit au Palais de La Zarzuela qui est un ancien pavillon de chasse où Juan Carlos et Sophie d’Espagne ont fait le choix de s’établir après leur mariage. À cette époque, la position de Juan Carlos est délicate. Il “cohabite” avec le Général Franco qui a pour dessein de le mettre sur le trône après sa mort. Mais l’héritier dynastique légitime est le comte de Barcelone, père de Juan Carlos, en exil au Portugal.
La vie de famille à La Zarzuela est bien loin de la rigidité protocolaire d’une Cour royale. En 1975, Juan Carlos devient roi. Cela ne change rien à la vie quotidienne des enfants royaux qui sont présents lors des grandes cérémonies.
Elena d’Espagne “La remplaçante” exemplaire
Elena qui est la plus introvertie de la famille, est très proche de ses deux grands-mères la comtesse de Barcelone et la reine Frederika de Grèce. Le décès inopiné de cette dernière en 1981 est un coup dur pour Elena, surtout que vivant en exil depuis 1967, il faut l’intervention du roi Juan Carlos pour que sa dépouille soit autorisée à être inhumée à Athènes.
Après ses études secondaires, Elena suit des cours pour devenir professeur d’anglais. Une formation complétée plus tard à Exeter en Angleterre et à l’université Pontifica de Comillas dans la capitale espagnole. Elle enseignera quelques années à Madrid et ouvrira même une école privée avec une amie.
Côté sportif, l’infante est une passionnée de voile comme son père, elle skie chaque hiver dans les Pyrénées et pratique l’équitation en compétition. Côté cœur, on la “fiance” avec le cavalier Luis Astolfi avec qui elle entretient une relation de 4 ans, puis avec des archiducs d’Autriche dont le frère du prince Lorenz. En fait, Elena a rencontré en 1987 à Paris Jaime de Marichalar y Saenz de Tejada, fils du défunt comte de Ripalda issu de la noblesse de Soria. Le mariage est célébré en 1995 à Séville. La famille royale belge est représentée par la reine Paola.
Dans un premier temps, le couple s’établit à Paris où Jaime exerce dans la finance avant de s’introduire dans le monde du luxe. Les Espagnols assistent à une totale métamorphose de l’infante qui devient une cliente attitrée des maisons Christian Lacroix, Dior ou encore Chanel.
Deux enfants naissent : Felipe en 1998 et Victoria Federica en 2000. Tout bascule quelques jours avant Noël 2001 lorsque Jaime de Marichalar est victime d’un AVC alors qu’il est à la salle de sports. Rapidement pris en charge, il a conservé des séquelles de mobilité. Plus rien n’est désormais pareil au sein du couple malgré une période de six mois à New York pour suivre un traitement novateur.
En 2003 lorsque Felipe d’Espagne impose Letizia Ortiz (divorcée d’un mariage civil) à son père le roi Juan Carlos, l’infante aurait tenu ces propos : “Si on accepte que le futur roi épouse une divorcée, on ne verra pas d’inconvénient à ce que sa sœur divorce”.
Sophie d’Espagne, la plus appréciée de la famille royale, fête ses 85 ans
Les tensions sont devenues extrêmement au sein du couple. La Cour finit par annoncer “une cessation temporaire de cohabitation” en 2007. Le divorce est prononcé en 2010. Elena quitte le triplex de l’élégant quartier de Salamanque pour s’installer dans un petit chalet.
Jaime de Marichalar s’est toujours montré d’une grande discrétion. Les médias ont beaucoup suivi les faits et gestes de leurs enfants. Aujourd’hui, Felipe travaille à Abou Dabi où vit son grand-père le roi Juan Carlos et Victoria est devenue une influenceuse de mode.
L’infante a été écartée des activités de la Cour en même temps que sa sœur l’infante Cristina après la condamnation et l’incarcération de son époux Inaki Urdangarin pour détournement de biens publics. Les deux infantes sont depuis encore plus unies.
Elena travaille pour la fondation sociale du groupe d’assurances Mapfre. Elle accepte toujours avec plaisir les invitations lors d’événements en lien avec les traditions du pays. Elle effectue aussi régulièrement des visites aux Émirats arabes unis à son père et à son fils. Le jour de ses 60 ans une grande réunion familiale est prévue au Palais de La Zarzuela. On ignore à ce stade si l’ancien monarque fera le déplacement.
Personnalité discrète, d’une grande simplicité, Elena d’Espagne fait l’unanimité auprès de ses compatriotes qui reconnaissent son engagement sans faille au service de la Couronne.
