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Il naît le 9 août 1928 dans une famille juive aisée en Tchécoslovaquie, il s’appelle alors Maximilian Grünfel. Encore adolescent, il est déporté avec sa famille au camp d’Auschwitz. Il sera le seul à en ressortir vivant. “Si tu survis, tu vis pour nous”, lui a dit son père avant qu’ils ne soient séparés.
Il est affecté au lavage des vêtements des soldats nazis, qui gardent le camp. Un jour, Maximilian déchire malencontreusement le col d’une chemise d’un gardien. Ce dernier le punit violemment et lui balance le vêtement, fou de colère. Un autre prisonnier du camp lui apprend à coudre et Maximilian répare la chemise, qu’il garde et enfile sous son pyjama rayé.
Cette chemise qui lui a valu une terrible correction deviendra finalement un trésor pour Maximilian. Certains gardes pensaient qu’il l’avait reçue et obtient certains privilèges, comme “se promener sur le terrain d’Auschwitz” ou “emporter de la nourriture supplémentaire”, explique le New York Times. Voyant ce que ses vêtements peuvent lui apporter, Maximilian Grünfeld déchirera d’autres chemises et crée ainsi une véritable garde-robe clandestine. “Le jour où j’ai porté cette chemise pour la première fois, c’est le jour où j’ai appris que les vêtements possédaient du pouvoir”, déclarera plus tard Martin Greenfield. “Deux chemises nazies déchirées ont aidé ce juif à créer l’entreprise de costumes sur mesure la plus célèbre et la plus prospère d’Amérique”, ajoute-t-il.
Une fois la guerre finie, Maximilian Grünfeld quitte Auschwitz. Eisenhower visitera le camp sans savoir que son futur couturier s’y trouvait. Il immigre aux États-Unis en 1947 sous le nom de Martin Greenfield. Des années plus tard, il fonde son entreprise de costumes, Martin Greenfield Clothiers, à Brooklyn et relance la fabrication locale de vêtements. Connu pour son excellence, Martin Greenfield conquière rapidement les créateurs et la riche clientèle de New York.
Son entreprise sera également sollicitée par le monde du cinéma. Plus de 600 costumes seront confectionnés pour la série HBO “Boardwalk Empire”. Il habillera également les personnages des films “The Great Gatsby” et “Le Loup de Wall Street”. Martin Greenfield Clothiers confectionnera aussi le célèbre costume du Joker, porté par Joaquin Phoenix dans le film du même nom.
