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Seize personnes, dont des étrangers, sont portées disparues et 28 ont été secoures après le naufrage d’un bateau de tourisme en mer Rouge au large de l’Egypte, ont annoncé lundi les autorités égyptiennes.
Le bateau, qui transportait « 31 touristes de différentes nationalités ainsi que 13 membres d’équipage », a lancé des signaux de détresse à 05H30 (03H30 GMT), selon un communiqué du gouvernorat de la Mer Rouge, dans le sud-est de l’Egypte.
Le gouvernorat a indiqué dans un nouveau bilan que 16 personnes étaient portées disparues, quatre Egyptiens et 12 étrangers.
Il a ajouté que le bateau, qui appartient à un ressortissant égyptien, transportait des passagers venant d’Allemagne, du Royaume-Uni, des Etats-Unis, de Pologne, de Belgique, de Suisse, de Finlande, de Chine, de Slovaquie, d’Espagne et d’Irlande.
Le gouverneur de la Mer Rouge Amr Hanafi, a indiqué que, selon les premières informations, « une vague soudaine et importante » avait frappé le bateau, le faisant chavirer. Certains passagers n’ont pas pu s’échapper car ils se trouvaient dans les cabines.
Le Sea Story a quitté dimanche Port Ghalib, près de Marsa Alam, dans le sud-est de l’Egypte, pour une expédition de plongée de plusieurs jours. Il devait atteindre Hurghada, à 200 kilomètres plus au nord, vendredi.
Selon M. Hanafi, des survivants ont été évacués lors d’une opération aérienne et d’autres à bord d’un navire militaire.
« Les recherches se poursuivent activement en collaboration avec la marine et les forces armées » pour retrouver d’éventuels survivants, a-t-il indiqué dans un communiqué.
L’ambassade de Chine au Caire a indiqué que deux de ses ressortissants étaient « en bonne santé » après avoir été secourus.
Le ministère finlandais des Affaires étrangères a confirmé à l’AFP qu’un de ses ressortissants était porté disparu. De même, Berlin a indiqué que « des citoyens allemands étaient portés disparus après le tragique accident en mer Rouge ».
« Renversé sur le côté »
Selon un responsable d’un centre de plongée proche des opérations de sauvetage, un membre de l’équipage ayant survécu au naufrage, a affirmé que le bateau avait été « frappé au milieu de la nuit par une vague, qui a renversé l’embarcation sur le côté ».
M. Hanafi a indiqué que le navire avait passé sa dernière inspection en mars 2024, sans qu’un problème technique n’ait été signalé.
Les autorités de Hurghada, capitale de la mer Rouge, ont suspendu dimanche les activités maritimes et fermé le port en raison des « mauvaises conditions météorologiques ».
Cependant, les vents autour de Marsa Alam étaient restés favorables jusqu’à dimanche soir, avant de se calmer à nouveau lundi matin, a expliqué le responsable de plongée à l’AFP.
Lundi après-midi, il était devenu de plus en plus « difficile d’espérer que les 17 disparus puissent être secourus après 12 heures passées dans l’eau », a-t-il ajouté, sous couvert d’anonymat.
Le secteur touristique contribue à plus de 10 % du PIB de l’Egypte.
La mer Rouge, l’une des principales destinations touristiques du pays, attire des millions de visiteurs chaque année.
Chaque jour, des dizaines de bateaux de plongée explorent les récifs coralliens et les îles au large des côtes orientales de l’Egypte, où les règles de sécurité, pourtant strictes, sont inégalement appliquées.
L’accident survenu lundi est au moins le troisième du genre signalé cette année près de Marsa Alam.
Début novembre, 30 personnes ont été secourues alors qu’un bateau de plongée coulait à proximité du célèbre récif de Deadalus.
En juin dernier, une vingtaine de touristes français ont été évacués indemnes avant que leur bateau ne sombre lors d’un accident similaire.
Un an plus tôt, trois touristes britanniques ont perdu la vie lorsqu’un incendie avait réduit en cendres leur yacht.
